今天來聊聊：神經可塑性(Neuroplasticity)。
維基百科對神經可塑性的背景敘述如下：
過去的科學家往往認為在嬰兒關鍵期後，大腦結構不再發生變化；但近代的研究得出背道而馳的結論，科學家發現通過加強或削弱腦細胞的互相連接，大腦的結構可以發生改變。
簡單來說：長大以後大腦還是可以改變的。
但為什麼要改變大腦結構呢？因為不論你是要：
適應新環境
學習新知識或技能
建立記憶
改變情緒/生活習慣
從創傷/腦部受損（如中風）恢復
都必須要透過改變（包含移除、建立與強化等）神經元之間的連結，才能達成。
舉例來說， 在一個1995年的實驗中發現，一名失去中指的觀察對象，在經過一段時間後，相鄰手指皮質層會逐漸擴展到原先失去的指頭的皮質層區域，也就是說反正大腦的中指區不用了，乾脆拿來給無名指跟食指用，讓無名指與食指更敏銳更靈活。
而如果神經沒有可塑性，那麼大腦的中指區就永遠空著不動，也不給別人用，就佔著茅坑不拉屎了。
又或者是另一項研究觀察了一群連續三個月練習拋球（如下圖的這種拋球）的成年人，他們腦部在處理視覺與動態資訊的區域增長了，而當他們停止該訓練後，此區域又逐漸的縮小。
而如果神經沒有可塑性，那這些人密集訓練三個月之後，拋球的技術一點也不會進步，這樣一來全世界就可以名正言順的出生後就當一塊爛肉。
還記得你的感覺不是你的感覺嗎？
第一篇文章有提到，我們一生的感受、動作與行為都是神經系統有邏輯計算的結果，如果再具象化一點，可以想像成我們是一隻需要被綁線操作才能行動的木偶，綁線的操控人是神經系統，綁線則是神經元的連結。一般來說，要可以完整操作一隻木偶大約需要9條線，四肢各一條，兩邊肩膀與兩隻耳朵各一條，以及一條在脊椎上。
但剛出生的嬰兒會有過多的神經元連結，好比一隻有1000條綁線的木偶，一隻小腿就綁上10條線，所以在行動上反而因為收到四面八方的指令而走路走得歪七扭八，無法好好掌控行進路線與該使用的肌肉。
然而為了生存，總不能一輩子得二二六六，所以神經系統會著手進行"客製"大腦，把那些對”好好走路”沒有幫助的神經連結弱化甚至刪減，也把可以幫助”好好走路”的神經連結強化，而之所以可以"客製"，也是因為神經具有可塑性。
(補充下，我不是想宣傳駭客任務或是陰謀論，上述的操控並非催眠或綁架式的操控，僅是單純用來表示神經系統與個體的關聯性)
所以為什麼總覺得小時候學東西很快?因為小時候的神經系統還有很大的塑形空間，要破壞容易，要建設也容易，光是透過被動的沈浸式體驗即可進行改造，例如把小孩送到語言不通的國家上學，他也能在短時間內學會新的語言。
小時候的神經系統還有很大的塑形空間，要破壞容易，要建設也容易
但壞消息是，25歲過後，除了身體的代謝速度不如從前，神經系統也把該刪的、該強化的都處理得差不多了，留下來的連結可能從原本的用透明膠帶貼著變成用強力膠黏著了，所以這時候的調整也需耗費比以往更大的心力，無法簡單地透過"體驗"來做出改變。
可能會有人想問：難道不能透過長出新的神經元來生成新的連結嗎？
答案是：如果你還沒滿25歲，那還有機會，但過了25歲，我們僅能透過“強化”與“弱化”神經元之間的連結來把塑形你的大腦。這邊要注意：並不是過了25歲以後神經系統就失去了神經可塑性，而是這時候要啟動神經可塑性的門檻提高了。
再複習一次，不論是要適應環境、學習新知識或新技能、建立記憶、改變情緒/生活習慣或者是從從創傷/腦部受損（如中風）恢復，都需要透過啟動神經可塑性而達到。
而要如何25歲以後透過樣科學化的方法重整大腦，也是近代滿熱門的議題，畢竟關乎到學習力、適應力，以及受傷後的療癒能力。但因為本文篇幅已經有點長，所以我會在下一篇文章中才介紹以下:
如何啟動神經可塑性
實務上要怎麼操作
期待說期待。
上篇小結:
個人覺得這樣的設計非常有意思呢。
以現實面來說，在經濟獨立之前我們大部分的樣貌都是"被成為的"，例如小時候爸媽會違反你的自由意志帶你去學鋼琴、補奧林匹亞數學，只要有付出心力與時間，學習成效都不會太差(至少不會差過於成年後)。
成年了之後想要拿自己賺來的辛苦錢去上課時，卻發現力不從心或是什麼都記不起來，因為偏偏這時候的大腦就是會給你一些限制，所以當你成年後真的很想要一個東西的時候，並不會全宇宙都會聯合起來幫你，而是你必須要付出雙倍甚至三倍努力才能變成你想要的樣子。
當然努力不一定會成功，但是不努力會很輕鬆。
參考研究：
Elbert et al. (1995): This study investigated changes in the somatosensory cortex of individuals who had lost a finger.
One well-known study on this topic was conducted by Draganski and colleagues in 2004.
期待下篇！
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